ولد دينيس ريتشي في 9 سبتمبر 1941م بمدينة برونكسفيل، نيويورك. لأسرة علمية؛ حيث كان والده “أليستر إي. ريتشي” عالمًا في مختبرات بيل ومؤلفًا مشاركًا لكتاب “تصميم الدوائر التبديلية”. الذي يعد مرجعًا في نظرية الدوائر التبديلية. هذا الجو العلمي أثر بشكل كبير على اهتمامات ريتشي المبكرة بالعلوم والتكنولوجيا.
انتقل ريتشي مع عائلته خلال طفولته إلى بلدة سامت في نيو جيرسي، حيث أكمل تعليمه الثانوي في مدرسة Summit High School. تميز ريتشي بذكائه وحبه للعلوم؛ ما قاده إلى دراسة الفيزياء والرياضيات التطبيقية في جامعة هارفارد. حيث تخرج عام 1963م. على الرغم من تخصصه في الفيزياء والرياضيات، إلا أن شغفه بالحوسبة. التي كانت آنذاك مجالًا ناشئًا، قاده إلى تغيير مساره المهني.
بدأ ريتشي مسيرته المهنية في عام 1967م في مركز أبحاث علوم الحاسوب بمختبرات بيل، حيث بدأ في تركيز جهوده على تطوير أنظمة الحاسوب. في عام 1968م، أنهى مسودة أطروحة الدكتوراه بعنوان “التعقيد الحسابي وهيكل البرنامج” تحت إشراف باتريك سي. فيشر في جامعة هارفارد، لكنه لم يحصل رسميًا على درجة الدكتوراه. تم العثور على نسخة من هذه الأطروحة المفقودة في عام 2020. من قبل متحف تاريخ الحاسوب بالتعاون مع عائلتي ريتشي وفيشر.
كان تعاون ريتشي مع كين تومسون في مختبرات بيل خلال الستينيات نقطة تحول في مسيرته. حيث عمل الاثنان على نظام التشغيل Multics، ثم انتقلا إلى تطوير نظام تشغيل جديد على جهاز PDP-7، والذي أطلق عليه لاحقًا اسم “يونكس” (Unix) بعد اقتراح من بريان كيرنيغان.
تطوير لغة البرمجة C
ساهم ريتشي بشكل كبير في تطوير لغة البرمجة C، التي ابتكرها كتحسين للغة B التي طورها تومسون. أصبحت لغة C ونظام يونكس من أهم الأدوات في عالم الحاسوب. وذلك بفضل مساهمات ريتشي المستمرة في تطويرهما.
إلى جانب ذلك، شارك ريتشي في عدة مشاريع أخرى، بما في ذلك تطوير أنظمة التشغيل Plan 9 وInferno. ولغة البرمجة Limbo. كما تعاون مع زملائه في مختبرات بيل على كسر تشفير آلة M-209 التابعة للجيش الأمريكي. على الرغم من أنهم قرروا عدم نشر نتائجهم بعد مشاورات مع وكالة الأمن القومي.
تظهر مسيرة دينيس ريتشي تنوعًا كبيرًا في الإسهامات التي قدمها لعلم الحاسوب، مما جعله أحد أبرز الشخصيات في هذا المجال.
أقوال وحكم دينيس ريتشي
