وُلد آلان كاي في 17 مايو 1940، وأظهر منذ سنواته الأولى موهبة استثنائية. إذ تعلم القراءة في سن مبكرة جدًا، مما منحه فرصة الدخول إلى عوالم الكتب والمعرفة. ففي أحد تصريحاته الطريفة. ذكر أنه قرأ حوالي 150 كتابًا قبل أن يبدأ الصف الأول. ليؤكد بذلك شغفه العميق بالعلم والثقافة منذ نعومة أظفاره.
تشكيل الشخصية والتنقلات المبكرة
نشأ “كاي” في مدينة سبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس، لكن عمل والده في مجال علم وظائف الأعضاء أدى إلى تنقل الأسرة بشكل متكرر. وأكسبته هذه التنقلات شخصية مرنة ومستقلة. كما عززت فضوله لاستكشاف بيئات مختلفة. واستقرت العائلة لاحقًا في منطقة نيويورك الكبرى؛ حيث التحق بمدرسة بروكلين التقنية. وهناك، بدأ يظهر تفوقه الأكاديمي، قبل أن ينتقل إلى كلية بيثاني في فيرجينيا الغربية لدراسة الأحياء والرياضيات.
اهتمامات متعددة ومسارات متنوعة
لم تقتصر اهتمامات آلان كاي على الدراسة الأكاديمية؛ فقد امتدت إلى الموسيقى، حيث عمل مدرسًا للجيتار في دنفر بولاية كولورادو. كما اكتشف خلال خدمته في القوات الجوية الأمريكية شغفه بالبرمجة وتطوير الكمبيوتر، وهو المجال الذي سيصبح محور حياته المهنية.
بعد إنهاء خدمته العسكرية، التحق كاي بجامعة كولورادو في بولدر. حيث حصل على درجة البكالوريوس في الرياضيات وعلم الأحياء الجزيئي. لكنه لم يتوقف عند ذلك، إذ واصل دراسته في جامعة يوتا، ليحصل على درجة الماجستير ثم الدكتوراه في الهندسة الكهربائية وعلوم الكمبيوتر.
وخلال فترة دراسته للدكتوراه، صمم “كاي” لغة البرمجة “FLEX”. التي مهدت الطريق لعدد من أبحاثه المستقبلية في علوم الكمبيوتر، ليصبح أحد الأسماء البارزة في هذا المجال.
أقوال آلان كاي