تكلفة المعيشة في نيويورك لم تعد رقمًا اقتصاديًا مجردًا، بل تحولت إلى معركة يومية يخوضها آلاف الشباب سعيًا للاستقرار في مدينة لا تعرف التوقف. فبين الإيجارات المرتفعة، والضغوط الاجتماعية، وتسارع إيقاع الإنفاق، تبدو نيويورك مدينة الأحلام بوجهين متناقضين: أحدهما ملهم، والآخر مرهق ماليًا.
وسط هذا المشهد المعقد، تبرز تجارب فردية تكشف كيف يمكن للمرونة والانضباط المالي أن يصنعا فارقًا حقيقيًا. تجربة شابة تعيش في قلب مانهاتن بدخل سنوي يبلغ 53,000 دولار تقدم نموذجًا واقعيًا لكيفية التكيف مع واحدة من أعلى تكاليف المعيشة في العالم.
ولا شك أن الحديث عن تكلفة المعيشة في نيويورك يفرض مقارنة مباشرة مع الحد الأدنى المطلوب للحياة الأساسية. فبيانات معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا تشير إلى أن الفرد البالغ غير المتزوج في مانهاتن يحتاج إلى نحو 68,000 دولار سنويًا قبل الضرائب لتغطية الضروريات فقط. ما يوضح حجم التحدي الذي يواجهه من يقل دخله عن هذا المستوى.
حياة محسوبة داخل مدينة لا ترحم
إيلين تيريل، شابة تبلغ من العمر 26 عامًا، تعمل مديرة مكتبة وتعيش مع اثنين من زملاء السكن في حي تشيلسي المعروف بارتفاع أسعاره. وعلى الرغم من أن المنطقة تعد من أكثر أحياء مانهاتن تكلفة. فإنها استطاعت التعايش مع تكلفة المعيشة في نيويورك بأسلوب يعتمد على الانضباط والاختيارات الصارمة.
ترى تيريل أن التحدي الأكبر لا يكمن في الدخل وحده، بل في البيئة المحيطة التي تشجع على الإنفاق المستمر. فالحياة الاجتماعية النشطة، والأنشطة الترفيهية المتنوعة، تجعل من ضبط الميزانية أمرًا شاقًا يتطلب وعيًا دائمًا.
ومع ذلك، تؤكد أن التجربة رغم صعوبتها تمنحها شعورًا بالرضا. فهي تفضل حياة متوازنة ذات معنى على نمط استهلاكي لا يمكن استدامته. معتبرة أن تكلفة المعيشة في نيويورك قد تكون مرتفعة، لكنها ليست مستحيلة إذا ما أُديرت بحكمة.
العامل الأكثر تأثيرًا في تكلفة المعيشة
يمثل السكن المحور الأثقل في معادلة تكلفة المعيشة في نيويورك. وتوضح بيانات إنفاق تيريل أنها تنفق عادةً نحو 3,000 دولار شهريًا تشمل الإيجار والمرافق والتأمين والمواصلات. ويستحوذ الإيجار على النصيب الأكبر من هذا المبلغ.
تدفع تيريل 1,566 دولارًا شهريًا كحصتها من شقة مكونة من ثلاث غرف نوم في حي تشيلسي، يبلغ إيجارها الإجمالي 4,698 دولارًا شهريًا. ورغم أن هذا الرقم يبدو مرتفعًا مقارنة بمدن أمريكية أخرى، فإن شققًا مماثلة في الحي نفسه تعرض للإيجار بنحو 7,000 دولارات شهريًا. ما يمنحها ميزة نسبية نادرة.
عامل الاستقرار الأهم يتمثل في أن الشقة خاضعة لنظام تثبيت الإيجار، الذي يحد من الزيادات السنوية وفق قوانين المدينة. وقد انتقلت إليها عام 2022 بعد فرصة غير متوقعة، وهو ما ساعدها على احتواء أثر ارتفاع تكلفة المعيشة في نيويورك.
انضباط بلا ميزانية مكتوبة
وبعيدًا عن الإيجار، تعتمد تيريل على نمط إنفاق صارم دون الالتزام بميزانية رسمية مكتوبة. فهي تحرص على ألا تتجاوز مصروفات البقالة 300 دولار شهريًا. مع التركيز على التسوق الذكي وتجنب الشراء غير الضروري.
تناول الطعام خارج المنزل ليس جزءًا أساسيًا من روتينها اليومي، وعندما يحدث يكون ضمن خيارات منخفضة التكلفة، مثل شطائر الإفطار المحلية أو وجبة بقيمة 6 دولارات. هذا السلوك يعكس فهمًا عمليًا لطبيعة تكلفة المعيشة في نيويورك؛ حيث يمكن للتفاصيل الصغيرة أن تُحدث فارقًا كبيرًا.
أما الإنفاق الترفيهي، فعادة ما يقل عن 400 دولار شهريًا، يخصص نحو 100 دولار منها للتبرعات. كما تعتمد على القسائم وبرامج المكافآت، وتستخدم أثاثًا ومقتنيات إما من فترة الدراسة الجامعية أو حصلت عليها من معارفها، ما يخفف الضغط المالي طويل الأمد.
التحدي الأصعب والأكثر كلفة
تمتد فلسفة الترشيد لدى تيريل إلى وقت فراغها؛ حيث تفضل الأنشطة منخفضة التكلفة مثل المشي في شوارع نيويورك، أو لقاء الأصدقاء لتناول القهوة بدلًا من السهرات الباهظة. أو قضاء الوقت في المنزل.
وترى أن أصعب ما يواجه من يعيش ضمن تكلفة المعيشة في نيويورك ليس الحسابات المالية بحد ذاتها، بل مقاومة الإغراء الاجتماعي المستمر. فالتخلي عن بعض التجارب الشائعة في المدينة تطلب وقتًا للتكيف، خاصة في بدايات انتقالها.
واليوم، تنظر تيريل إلى هذه التنازلات بوصفها خيارًا واعيًا يخدم أهدافها الحالية. فهي تمتلك عملًا تحبه وحياة تشعر تجاهها بالرضا، حتى وإن لم يتحقق الاستقرار المالي الكامل بعد. وتخلص تجربتها إلى حقيقة واضحة: تكلفة المعيشة في نيويورك مرتفعة بلا شك، لكنها قابلة للإدارة عندما تقترن بالوعي، والانضباط، والاستعداد لتقديم تنازلات مدروسة.
