يُعد الأمير سلطان بن سلمان أول عربي وأول مواطن سعودي يطير إلى الفضاء عبر مكوك الفضاء «ديسكفري» التابع لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، والذي انطلق من مركز كينيدي للفضاء في ولاية «فلوريدا» بالولايات المتحدة الأمريكية في منتصف عام 1985م؛ حيث كان على متن السفينة ديسكفري أثناء انطلاقها في مهمتها المدارية التي استمرت سبعة أيام، ثلاثة أقمار صناعية للاتصالات التجارية، ونظام تتبع تجريبي لنظام الدفاع الصاروخي حرب النجوم الأمريكي المقترح، وسلسلة من التجارب الفلكية والطبية الحيوية.
وأثناء وجوده في الفضاء تلقى الأمير سلطان بن سلمان اتصالًا هاتفيًا من خادم الحرمين الشريفين _آنذاك_ الملك فهد بن عبدالعزيز آل سعود _طيب الله ثراه_ حيث قال له: “إننا فخورون بأداء مهمتك الناجحة في الفضاء، ونتمنى لك عودة سعيدة”، ومن جانبه رد الأمير سلطان: “آمل في أن تتاح مثل هذه الفرصة في المستقبل لمزيد من الشباب العربي، وأن يكون في عملنا هذا خير للإسلام والمسلمين والأمة العربية جمعاء”.
مولده ونشأته
وُلد الأمير سلطان بن سلمان بن عبد العزيز آل سعود في 27 يونيو 1956م، في الرياض بالمملكة العربية السعودية، وهو الابن الثاني للملك سلمان بن عبد العزيز، ووالدته هي الأميرة سلطانة بنت تركي بن أحمد السديري؛ حيث شغل الأمير سلطان منصب رئيس الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني السعودية حتى 27 ديسمبر 2018، وهو مؤسس ورئيس مجلس إدارة نادي الطيران السعودي، والرئيس الفخري للمنظمة العربية للسياحة.
تلقى الأمير سلطان تعليمه في الولايات المتحدة الأمريكية، وحصل على درجة علمية في الاتصال الجماهيري من جامعة «دنفر» بالولايات المتحدة الأمريكية، كما حصل سلطان على درجة الماجستير في العلوم الاجتماعية والسياسية من كلية «ماكسويل للمواطنة والشؤون العامة» في جامعة سيراكيوز «نيويورك».
اقرأ أيضًا: الطاقة الشمسية في المملكة.. الاستخدام الأمثل للموارد الطبيعية
وعمل الأمير سلطان لاحقًا في وزارة الإعلام السعودية كباحث، وشغل منصب نائب مدير لجنة المعلومات الأولمبية السعودية في دورة الألعاب الأولمبية عام 1984 في لوس أنجلوس، وفي مطلع عام 1985م تم تكليف سلطان كضابط في القوات الجوية الملكية السعودية وعمل كطيار مقاتل، وتقاعد من الخدمة العسكرية برتبة عقيد.
رحلة الأمير سلطان مع ناسا
في مطلع الربع الثاني من عام 1985 تم اختيار الأمير سلطان من قِبل الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء «ناسا» كإخصائي حمولة مهمة مكوك الفضاء STS-51G، وفي 17 يونيو من نفس العام طار سلطان على متن مكوك الفضاء «ديسكفري» كجزء من طاقم دولي مكون من سبعة أعضاء، وأثناء وجوده في الفضاء أجرى سلطان سلسلة من التجارب التي صممها علماء سعوديون، بما في ذلك تجربة الغاز المؤين التي أعدها عضو آخر من العائلة المالكة السعودية للحصول على درجة الدكتوراه.
وفور عودته من رحلة الفضاء أصبح سلطان عضوًا مؤسسًا لجمعية «مستكشفي الفضاء» وهي منظمة دولية؛ حيث كان عضوًا في مجلس إدارتها، وبفضل إنجازاته الفريدة حصل «سلطان» على العديد من التكريمات الحكومية، لا سيما من الدول الإسلامية والعربية مثل: باكستان والكويت وقطر والبحرين والمغرب وسوريا.
تم تعيين الأمير سلطان كأول أمين عام للهيئة العليا للسياحة في المملكة العربية السعودية عندما تم تشكيل المنظمة في عام 2000؛ حيث عمل على توسيع وتعزيز قطاع السياحة في بلاده؛ من خلال دور القيادي في تطوير استراتيجية السياحة في البلاد ووضع لوائح الصناعة، وظل سلطان رئيسًا لتلك المنظمة عندما تم تغيير اسمها في عام 2008 إلى الهيئة السعودية للسياحة والآثار، ومع ذلك أُعلن في عام 2018 أنه سيترك هذا المنصب ليصبح رئيسًا لهيئة الفضاء السعودية.
اقرأ أيضًا:
برنامج “شريك” وتعزيز الشراكة مع القطاع الخاص
منصة إحسان.. تسخير التقنية في العمل الخيري
إطلاق قمرين صناعيين جديدين.. المملكة تواصل ريادتها في قطاع الفضاء
