لم يأتِ دوج ليبدا من خلفيةٍ ميسّرة ولا ورث طريقًا معبّدًا نحو المجد، بل صنع مجده المهني والريادي بخطواتٍ متأنية ومحسوبة. استندت إلى تجربةٍ شخصيةٍ بسيطة وواقعية حين حاول الحصول على قرضٍ عقاري لأول منزل في حياته.
تلك اللحظة التي بدت عابرة في سياق حياته تحوّلت إلى شرارة ملهمة غيّرت مسار حياته الشخصية. وفي الوقت ذاته غيّرت مسار قطاع التمويل الرقمي بأسره.
وتوالت الأيام، ومع كل تجربة مهنية خاضها في بداياته، ازداد يقينًا راسخًا بأن الحلول العظيمة والمؤثرة تولد في الغالب من رحم المعاناة والتحديات اليومية لا من الترف والرفاهية.
وبعد عمله كمراجع حسابات ومستشار في شركة PriceWaterhouseCoopers العالمية. بدأ ليبدا يرسم في ذهنه بوضوح مشروعًا يجعل الوصول إلى القروض أكثر شفافية وعدلًا ومساواة. ومن هنا ولدت فكرة LendingTree في عام 1996، كمنصةٍ طموحةٍ تفتح أبواب التمويل أمام الجميع بلمسة زر واحدة.
الحياة المبكرة والتعليم
بالرغم من عدم توفر تفاصيل دقيقة ومحددة عن تاريخ ومكان ميلاد دوج ليبدا في المصادر المتاحة. إلا أن مسيرته الأكاديمية تشير إلى تكوين قوي ومركز يجمع بين النظريات الأكاديمية والتطبيق العملي. هذا التكوين كان الأساس الذي بنى عليه مشروعه الريادي لاحقًا.
وفي هذا الصدد حصل على شهادة البكالوريوس من جامعة باكنيل. ثم تابع دراسته العليا، وحصل على شهادة الماجستير في إدارة الأعمال (MBA) من كلية إدارة الأعمال دارين التابعة لجامعة فيرجينيا. وهو ما عزز من قدراته التحليلية والإدارية لقيادة شركة ناشئة.
وبشكلٍ يسبق تأسيس إمبراطوريته الرقمية كانت البداية المهنية لـ”ليبدا” تتسم بالصرامة والانضباط. إذ عمل مراجع حسابات ومستشارًا في شركة PriceWaterhouseCoopers، وهي تجربة منحته فهمًا عميقًا لآليات العمل المالي المعقدة وثغراتها. والتي سعى لتصحيحها لاحقًا عبر مشروعه.
ولا شك أن هذه الخلفية المهنية في التدقيق والاستشارات، إلى جانب الإعداد الأكاديمي الرفيع، مكنت ليبدا من تحديد المشكلة الأساسية في القطاع المالي: التعقيد وغياب الشفافية في عملية الإقراض. وهو ما دفعه للبحث عن حل جذري وشفاف.
المسيرة المهنية
أسس دوج ليبدا شركة LendingTree في عام 1996م؛ حيث استلهم فكرته من معاناته الشخصية مع تعقيدات الحصول على قرض عقاري لأول منزل له. كان هدفه المعلن والواضح هو تبسيط عملية مقارنة القروض وتسهيلها عبر موقع إلكتروني مبتكر.
وفي سياق مسيرة الشركة الحافلة تم إطلاق الموقع على المستوى الوطني في الولايات المتحدة الأمريكية خلال يوليو من عام 1998. محققًا انتشارًا سريعًا بفضل الحل الذي قدمه. وقاد ليبدا الشركة بنجاح لإدخالها السوق المالية؛ من خلال طرح عام أولي (IPO) في عام 2000. ما منحها قوة رأسمالية كبيرة.
وعلى الرغم من النجاح الأولي واجهت الشركة تحديات هائلة تمثلت في انهيار شركات الإنترنت المعروف باسم “فقاعة الدوت كوم” في عام 2001. ثم جاء قرار بيع الشركة في عام 2003 لشركة IAC/InterActiveCorp، في محاولة للحفاظ على استمراريتها.
ولكن بعد ذلك عاد ليبدا لقيادة الشركة مجددًا في عام 2008، عندما انفصلت عن IAC وأصبحت شركة عامة مستقلة مرة أخرى. وهو ما أثبت ولاءه لكيانه المؤسس وقدرته القيادية في أصعب الظروف.
قفزات في الثروة والتأثير المالي
من عام 2005 إلى عام 2008 شغل ليبدا منصب رئيس ومدير العمليات في شركة IAC. ما أتاح له خبرة إدارية أوسع في قيادة كيانات مالية كبرى. هذه التجربة عززت قدرته على إدارة شركته الخاصة بعد عودته إليها.
ويعزى له مساهمة كبيرة ومحورية في تطوير خدمات التكنولوجيا المالية؛ حيث سهّل وصول المستهلكين إلى عروض القروض المتنوعة والمناسبة بشكلٍ رقمي وغير مسبوق. وهو ما أدى لثورة في طريقة حصول الأفراد على التمويل.
كما أسّس ليبدا شركته LendingTree بهدف صريح هو “تبسيط عملية البحث عن القروض” بعدما واجه بنفسه صعوبات جمة في الحصول على أول قرض عقاري له، بحسب ما ورد في موقع الشركة الرسمي. هذه التجربة كانت الحافز لتمويل نفسه وشركته.
منصة مركزية ورائدة عبر الإنترنت
وتعد LendingTree اليوم منصة مركزية ورائدة عبر الإنترنت لمقارنة القروض. إذ تساعد المستخدمين على البحث عن خيارات التمويل الأنسب للقروض العقارية وبطاقات الائتمان والتأمين وغيرها.
علاوة على ذلك تمتلك الشركة علامات تجارية أخرى في القطاع المالي، من بينها CompareCards وValuePenguin. ما يثبت نجاح نموذج أعماله.
وبالإضافة إلى مسيرته الطويلة في LendingTree، شارك ليبدا عام 2010 في تأسيس منصة خدمات مالية موجهة للأطفال والعائلات تدعى Tykoon. وهذا يعكس اهتمامه بتوسيع خدمات التمويل لتشمل جميع شرائح المجتمع.
وتأتي هذه الإنجازات لتؤكد أن كل أفكاره، كما قال في مقابلة مع صحيفة “وول ستريت جورنال” عام 2012، “تنبع من تجاربي الشخصية ومشكلاتي الخاصة”.
وفاته والحادث المأسوي
أعلنت منصة الإقراض عبر الإنترنت LendingTree، أمس الاثنين، نبأ وفاة مؤسسها والرئيس التنفيذي دوج ليبدا، الذي رحل في حادث مركبة دفع رباعي (All-Terrain Vehicle) مأسوي خلال عطلة نهاية الأسبوع عن عمر يناهز 55 عامًا.
وفي بيان رسمي مؤثر للشركة أكدت LendingTree أن ليبدا توفي يوم الأحد. مشيرة إلى أن الشركة تعيش حالة من الحزن العميق إثر وفاته المفاجئة. بينما أوضح متحدث باسم الشركة أن الحادث وقع في مزرعة عائلية خاصة بولاية نورث كارولاينا.
وجاء في بيان صادر عن مجلس إدارة LendingTree كلمات معبرة عن حجم الخسارة: “كان دوج قائدًا صاحب رؤية ثاقبة، وتميّز بدافع لا يعرف الكلل، وبابتكاراته وشغفه الذي غيّر ملامح قطاع الخدمات المالية. مؤثرًا في حياة ملايين المستهلكين. إن شغفه سيظل مصدر إلهام لنا ونحن نواصل المضي قدمًا معًا”.
تعيين رئيس تنفيذي جديد
وفي خطوة إدارية سريعة لضمان استمرارية العمل أعلنت الشركة أن سكوت بايري؛ الرئيس التنفيذي للعمليات ورئيس الشركة، تم تعيينه رئيسًا تنفيذيًا جديدًا بأثر فوري. كما سيتولى ستيف أوزونيان؛ المدير المستقل الرئيس، منصب رئيس مجلس الإدارة خلفًا لليبدا.
وعلى الصعيد المالي تراجعت أسهم شركة LendingTree، التي تتخذ من مدينة شارلوت في نورث كارولاينا مقرًا لها، بأكثر من 4% خلال تعاملات أمس الاثنين بعد الظهر. وهو ما يعكس قلق السوق إزاء رحيل القائد المؤسس للشركة.
وترك ليبدا وراءه إرثًا كبيرًا، بالإضافة إلى عائلته المكلومة؛ التي تضم زوجته ميغان وثلاث بنات هن: رايتشل وآبي وصوفيا، وفقًا لما ذكره متحدث باسم LendingTree لوكالة أسوشيتد برس.
